1909年（清光绪三十四年戊申），1月7日（阴历十二月十六日），生于河北省香河县河北屯镇石庄一农家，有一兄一妹。祖父张伦，是典型的北方农民，于1919年冬病故，74岁。父亲张万福，行二，性格直率暴躁，好客好赌博，能写恭整楷书。母亲蓝氏，沉静，和善，明理，性隐忍，能吃苦，其性格对张中行影响很大。兄张璞，字一真，长张中行五岁，有天资，在家乡读完初小4年后至县城读高小3年；又考入位于卢沟桥的顺天西路厅师范（京兆师范学校前身），毕业后，回香河县城教书，历任校长、教育局局长。其经历对张中行的人生选择影响颇深。

1931年（23岁），6月，从通县京兆师范学校毕业。7月，考取北京大学文学院，入读中国语言文学系。是年8月，结识杨成业（杨沫）。杨时年十七岁，反对包办婚姻离家谋独立，托人请张中行谋至香河县立小学教书，书信往来定情。在北大期间，张中行热衷学问，大量购书，生活俭素。广泛阅读中国古典作品，受北大自由、宽容的浓郁学术风气熏陶，在治学上追求怀疑和追根问柢，毕业前后确立志向探讨人生哲学。

1932年（24岁），春，杨成业（杨沫）由香河回北京，与张中行在北京沙滩银闸北口路西大丰公寓赁房而居。张中行求学穷困，杨仍出去工作，二人常因琐事争吵。五十年代发表《青春之歌》时署名“杨沫”。

1935年（27岁），北大毕业，将原名“仲衡”改为“中行”。8月，至天津南开中学教语文。

1936年（28岁），与杨沫分手。9月，至保定私立育德中学教书。12月与白洋淀大北流村李芝銮在京成婚。

1978年（70岁），11月17日，落实政策，恢复退休待遇。

1979年（71岁），1月15日回人教社工作，主编《古代散文选》下册，并写附录《文言句法的一些特点》（上、中册谈字词也是张写）。

1982年（74岁），完成《文言津逮》， 9月，写成《负暄琐话》的第一篇《庆珍》。

1983年（75岁），3月，《文言文选读》（第二册）由人民教育出版社出版。4月，开始在《中学语文教学》连载《作文杂谈》。4月，应吕叔湘先生之请，编《文言读本续编》。

1984年(76岁),5月，《文言文选读》第三册完稿，6月，由人民教育出版社出版。《文言津逮》由福建教育出版社出版。年底，《负暄琐话》完稿。7月，《作文杂谈》结集，由人民教育出版社出版。9月，《佛教与中国文学》由安徽教育出版社出版。

1985年(77岁),开始组织编写《文言常识》，写作《文言和白话》。7月，《关于学文言》刊于该月出版的《语文论集》。年底，张中行与杨沫在北师大小红楼最后一次见面。

1986年(78岁),7月，《文言和白话》完稿。9月，黑龙江人民出版社出版《负暄琐话》。

1987年(79岁),年初，人民教育出版社授予“特约编审”的称号。3月，动笔写作《禅外说禅》。

1988年(80岁),4月，《禅外说禅》完稿。4月，黑龙江人民出版社出版《文言和白话》。《文言读本续编》由上海教育出版社出版。5月，人民教育出版社出版《文言常识》。夏，写作《顺生论》三个题目，与原写成的九个题目构成《顺生论》第一分“天心”部分。8月，写《彗星》一篇，遂开始写作《负暄续话》。为纪念北京大学建校九十周年，写《怀疑与信仰》，提出：一、不信任何权威，二、有所知，都要问个所以然，才比较靠得住。

1989年(81岁),5月，《负暄续话》完稿。10月，开始写作《诗词读写丛话》。

1990年(82岁),7月，黑龙江人民出版社出版《负暄续话》。

1991年(83岁),3月，黑龙江人民出版社出版《禅外说禅》。4月，开始写《顺生论》第二分。

1992年(84岁),3月，《文言常识》由三联书店（香港）有限公司出版繁体字版。7月，人民教育出版社出版《诗词读写丛话》，其后附诗词集《说梦草》。5月，《顺生论》完稿。暑期，由弟子范锦荣协助，编《谈文论语集》，交付内蒙古教育出版社。  

1993年(85岁),年初，就钱穆《从中国历史来看中国民族性及中国文化》否定古代封建帝王专制，写《关于吾师》，发表于《读书》杂志第二期。8月，写《读〈汉书·苏武传〉》刊于《读书》第8月号。9月，《顺生论》由中国社会科学出版社出版。书前列《我与读书》长文作为代序，系统回顾了一生读书治学经历。此书为张中行最重要的人生哲学著作。传入东瀛后，被日本汉学家波多野太郎誉为“一部中国当代《论语》。”年底，《负暄三话》完稿。

1994年(86岁),1月15日，动笔写作《流年碎影》。6月，黑龙江人民出版社出版《负暄三话》。5月，改定《谈文论语集》由内蒙古教育出版社出版。6月，《文言津逮》繁体字版更名为《文言漫步》由香港三联书店出版。7月，《说八股》（与启功、金克木合著）由中华书局出版。

1995年(87岁),1月，中央电视台“东方之子”栏目作专访。《留梦集》由中国文联出版公司出版。4月，《张中行选集》（范锦荣助编）由内蒙古教育出版社出版。6月，《张中行作品集》六卷，由中国社会科学出版社出版。12月2日，杨沫去世，张以思想和感情都距离太远未参加遗体告别仪式。年底，患支原体肺炎，住解放军305医院。

1996年(88岁),1月，写作长文《评历史人物的标准问题》，达一万五千字，为晚年重要文字。后收入《散简集存》、《民贵文辑》。《桑榆自语》由人民日报出版社出版。3月，《说梦楼谈屑》（徐秀珊编）由北京出版社出版，启功先生题签。《中国二十世纪散文精品˙张中行卷》（王华、乔继堂编选）由太白文艺出版社出版。8月，《张中行近作集》由长江文艺出版社出版。9月《当代散文名家精品文库˙张中行卷》由四川人民出版社出版。11月，《流年碎影》完稿。徐秀珊女士助编《张中行自述文录》之下卷《留梦集》。《张中行散文选集》（孙郁编，“百花散文书系”）由百花文艺出版社出版。

1997年(89岁),1月，《张中行自述文录上卷˙写真集》（范锦荣编）《张中行自述文录下卷˙留梦集》（徐秀珊选编）由作家出版社出版。 5月，《流年碎影》由中国社会科学出版社出版。

1999年(91岁), 2月，诗词集《说梦草》由北京师范大学出版社出版。2月4日“庆祝张中行九十寿诞暨《说梦草》首发式”在北京师范大学举行，与会者启功、钟敬文、王世襄、郭预衡及各界友好近百人，启、钟、王三位分别发言，张致谢词。10月，主动编纂可作为“《顺生论》外编”的《望道杂纂 》，交付群言出版社。11月，因劳累于复印资料途中患脑血栓，住安贞医院，随后转入解放军305医院。此后即辍笔。12月，《张中行散文》由浙江文艺出版社出版。

2003年(95岁),5月27日，老伴李芝銮去世，享年96岁。 “非典”期间，张中行与老友启功先生等应邀为抗击“非典”题诗。

2006年(98岁),1月7日，在医院与全家三代及友人快乐度过98岁生日。2月24日，在北京解放军305医院逝世。3月2日，在八宝山公墓竹厅举行送别仪式并火化。骨灰安葬于万佛园公墓。3月，《顺生论》《禅外说禅》由中华书局再版。